여러분은 어떤 음악을 가장 좋아하는가? 1960년대 음악인가 아니면 1980년대 음악인가? 대다수의 사람들은 이 물음에 대하여 어떻게 대답할 거라고 생각하는가? 보통 사람들은 자신의 생각을 토대로 남들에 대해 추측한다. 사람들은 남들도 나와 똑같이 생각하고 느낄 것이라 생각하며, 심지어 자신과 의견이 같지 않으면 ‘아주 비정상적이다’ 라고 여긴다. 유럽에서 가장 주목 받는 지식 경영인 롤프 도벨리의 글을 통하여 이와 같은 생각의 오류인 ‘잘못된 일치 효과’에 대해 짚어보고자 한다
잘못된 일치 효과
잘못된 일치 효과란?
앞서 가장 좋아하는 음악에 대해 물어보았다. 만약 당신이 1960년대의 음악을 좋아한다면 당신은 자동적으로 대부분의 사람들이 1960년대 음악을 좋아할 것이라고 생각한다. 1980년대 음악을 선호하는 사람들도 역시 마찬가지로 대다수가 자신과 비슷하게 생각할 것이라고 믿는다. 우리는 자신과 타인의 생각이 일치하는 정도에 대해 과대평가하는 경향이 있다. 다른 사람들도 나와 똑같이 생각하고 느낄 거라고 믿는 것이다. 이러한 생각의 오류를 ‘잘못된 일치 효과’ 및 ‘허위 합의 효과‘라 부른다
스탠포드대학교의 심리학자인 리 로스는 1977년에 다음과 같은 실험을 해보았다. 피켓 위에 ‘조 레스토랑에서 식사하세요’ 라는 말을 적은 뒤 실험에 참가한 학생들에게 이 피켓을 들고 캠퍼스 안을 돌면서 홍보할 수 있겠느냐고 물었다. 그리고 각 학생들에게 다른 학생들이 얼마나 이 일을 하겠다고 나설지 어림잡아 평가해 보라고 했다. 피켓을 들고 다닐 용의가 있다고 답한 사람들은 학생들 가운데 대다수가 그 일을 하겠다고 대답할 거라고 추측했다. 반면에 홍보할 수 없다고 답한 학생들은 약 33퍼센트 정도만이 승낙할 거라고 추측했다. 그들은 학생들 가운데 67퍼센트는 이런 황당한 일을 자처하는 것은 너무 얼빠진 짓이라고 생각할 것이라고 말했다. 두 경우 모두 학생들은 대부분의 사람들이 자신과 똑같은 생각을 할 것이라고 잘못 추측하고 있었다
잘못된 일치 효과의 예시
잘못된 일치 효과는 자신들의 관심사가 지닌 폭발력을 과대평가 하는 이익 단체나 정치 집단, 시민 단체에서 찾아볼 수 있다. 예를 들어 환경 단체는 기후 온난화라는 주제가 우리가 직면한 그 어떤 문제보다 중요한 문제이며, 다른 사람들도 분명 그렇게 생각할 것이라고 짐작할 것이다. 그리고 이 단체에 속한 사람이라면 이 문제에 대해 어떻게 생각하고 있든 추측하건대 대다수의 주민들이 나와 같은 견해를 갖고 있다고 믿을 것이다. 만약에 어떤 정치가가 자신이 선거에서 당선되리라고 확신한다면 그것은 단순한 목표 낙관주의라고 볼 수 없다. 그들은 실제로 자신들이 선거에서 당선될 기회를 시스템적으로, 그러니까 의도하지 않았더라도 과대평가하고 있는 것이다. 그리고 당신은 투표자로서 내가 좋아하는 정당에게 기회가 돌아갈 것이라고 몇 퍼센트쯤 더 과대평가한다. 예술가들은 그런 일에 있어서 더 구차하다. 그들은 자신들에게 주어진 것보다 더 많은 성공을 기대하는 경우가 99퍼센트나 된다
물론 경제 분야에서도 역시 그런 식의 그릇된 결론으로 손해를 입는 경우가 없지 않다. 어느 개발 부서가 그들의 제품이 엄청나게 혁신적이며 그래서 시장에서 성공할 거라고 확신을 갖고 있다고 해서 소비자들도 꼭 그렇게 생각한다는 의미는 아니기 때문이다. 이런 일은 기술이 제품의 가치를 결정하고, 기술자들의 역할이 큰 기업들에서 특히 빈번하게 일어난다. 사소한 일에 구애 받는 사람들은 머리를 쥐어 짜면서 심사숙고한 것에 대한 애정에 빠져서 그것이 소비자들의 흥미를 끌 거라고 착각한다
잘못된 일치 효과는 또 다른 흥미로운 현상을 일으킨다. 사람들로 하여금 자신과 의견이 같지 않는 사람들은 ‘아주 비정상적이다’ 라는 식으로 낙인 찍게 만드는 것이다. 이것 역시 리 로스의 실험에서 드러났다. 즉 피켓을 들고 돌아다닐 용의가 있던 학생들은 그러기를 거부한 학생들을 가리켜 ‘유머 감각이 없는 경직된 사람들’이라고 묘사했다. 그리고 거부했던 학생들 쪽에서는 피켓을 들고 돌아 나닐 의향이 있는 학생들을 가리켜 ‘바보 천치들’, ‘언제나 자신들을 중심에 세워야 직성이 풀리는 사람들’이라고 평가했다
잘못된 일치 효과의 진화
다른 사람들이 행동하는 것처럼 행동하면 옳다고 느끼기 때문에 다른 사람의 행동을 따라하는 생각의 오류를 사회적 검증이라고 한다. 그렇다면 잘못된 일치 효과는 사회적 검증과 일치할까? 그렇지 않다. 사회적 검증은 무의식적인 집단적 압박이다. 그러나 잘못된 일치 효과에서는 압박이 작용하지 않는다. 그럼 잘못된 일치 효과는 역사 속에서 어떻게 생존 전략이 될 수 있었을까? 우리의 뇌는 진리를 인식하기 위해서 만들어진 것이 아니라, 가능하면 많은 자손들을 뒤에 남기기 위해서 만들어진 것이다. 잘못된 일치 효과로 인해 확신에 차서 행동하는 사람은 다른 사람들에게 깊은 인상을 남기고 아주 많은 자원을 얻었으며 그로써 자신의 유전자를 후세에 상속할 개연성을 높였다. 의심하는 사람들은 덜 섹시한 사람들이었다. 그래서 이 생각의 오류는 진화의 과정에서 근절되지 않았다
잘못되 일치 효과에 빠지고 싶지 않다면 내가 사물을 보는 시각을 다른 사람들도 똑같이 갖고 있을 거라 생각하지 마라. 또한 당신과 다르게 생각하는 사람들이 바보 천치가 아니라는 것을 잊지 말아야 한다. 그들에 대해서 회의적으로 생각하지 말고 먼저 당신 자신에 대해서 회의적으로 생각하도록 노력하자
